汾州州學的學宮，位於州衙的鄰牌，獨占著一條東西向的直甬街，坐北朝南。

這裏也屬要鬧市坊，就在學宮對面的一片空地上，便臨時搭建起幾圈隔板鋪，從筆墨紙硯到胭脂水粉，字畫古玩到油鹽柴米，居然無所不有。

只此一路相隔，到北向的這面兒，同樣一面空地上卻不許亂搭亂建，往來行走的也都是穿著玉衣皂緣的儒生，也有那些身著裋褐又或灰衫的青少，大約是出身富貴人家的生員身邊的隨從，穩重的留在學宮外等，淘氣的就會逛到路南來。

路南商集最外頭的一圈兒，正中有間茶水鋪，是老父親帶著小女兒在這裏經營，小女兒閨名喚作淑惠，年歲才十三，嬌小的身材玲俐的唇舌，絕活兒就是心算，論是多少撥客人用了多少茶點，該付多少錢又有多少找頭，算籌紙筆一概不用，過過腦子就能清楚明白。

就引得一個生員的小廝木硯常來茶水鋪找淑惠說話，說她這項絕活兒可了不得，道自家老子還為主家管著收賬呢，算數可都遠遠不如淑惠靈光，言語恭維還不夠，總會掏幾個通寶給淑惠買糖畫，要麽就是稱一斤紅瓜子兒，好久的殷勤，終於賺得淑惠姑娘親手繡了個荷包，不離身的掛著，昂頭挺胸。

木硯小哥兒今日也樂顛顛的來會淑惠，照例買了張瞎子家的糖畫充零嘴，淑惠也照例先舍不得吃，插在面團兒上賞玩一陣，這雙少男少女正寒喧，就聽一陣喧嘩，轉頭去看，只見一個兩鬢花白，帶著個黑布底藍雲紋頭箍的老婆子打西向跑來，正好是坐在了這個岔道口，拍著大腿就開始了哭嚎。

淑惠急了，忙過去摻扶。

“老娘可別在這兒哭，讓人誤解了是我們欺客，你有不平，也該往鄰牌的州衙擊鼓申冤去。”

只小姑娘身材嬌小，那老娘卻臂圓腰粗，哪裏扶得起來？淑惠倒被拽得一個趔趄，險些沒有撲在老娘的身上，她自覺狼狽，羞得臉紅，一雙圓圓的眼睛便沖木硯瞪了過來。

木硯先是心跳一陣，腳卻比人知機，下意識就趕了過去，幫著淑惠好容易才把老婦人拉了起來。

只沒想那老婦人卻又滑了下去。

“這算啥世道？衙門裏的贓官欺負我這老寡婦，連都是一樣的百姓也沒點好心了，我這身上，背著人命冤屈，特地找到這裏來，你們也敢這樣整治我！”

一聽贓官和人命二字，人群哄的一下圍上來一大群，不說把茶水鋪門前給擠得水洩不通，連隔著學宮那條車路都占了小一半去！老婦人越發是滾在地上，手裏抓兩把灰，直往臉上抹，沒一陣兒就篷頭垢面不堪直視了。

但這越發引起了圍觀的好事心。

可憐的是淑惠爹，他人本來就老實，嘴還結巴，故而日常不做招呼的事兒，就悶在竈頭爐邊忙活，可這時聽見這樣的響動，不得不跑出來周旋，一著急，話就更說不利索：“你，你，你說，說，我，我，我，我……”

就有那閑漢高聲調侃：“真看不出來，老爹居然還能勾搭上個老寡婦，只你勾搭也就勾搭了，怎地還招惹得人鬧上門來，又哭又滾的尋死覓活呢！”

淑惠爹更急了，指著那閑漢：“你，你，你，我，我，我……哎呀！”把腳重重一跺，他自己倒像也要跟著老淚縱橫了。

“爹莫氣，別跟這些混賬一般見識。”淑惠忙去扶老父親，此時也顧不得羞惱了，怒氣沖沖盯著上門鬧事的老婆子：“這渾婆子一看就是上門訛錢的，我可跟你說，別打聽得我們只有父女兩個在這看鋪子，你就覺得好欺負能得逞，你曉不曉得我的姐夫，他可是在大商號幫工，還是個大把式，往常和衙門裏的差役也都是能說上話的，你要再鬧，我可就讓姐夫去報官了！”

那老婆子似乎怔了一怔，緊跟著更是一聲刺耳的哭嚎，也越發把大腿拍得啪啪作響：“就說這世道沒有我這老婆子的活路了，什麽貨色？商賈人家的幫工，竟然都能在光天化日下，把我喊打喊殺，這老天還有眼沒眼，世上還有沒有公道？”

木硯見這情勢，很為淑惠著急，正想為了心上人挺身而出喝斥這老婦人兩句，沒想卻聽人群裏有人喊道：“這不是東墟吳二貴家的老娘嗎？去年的時候她大兒子吳大貴被害，可我記得殺了你大兒子的兇手不是你兒媳和奸夫焦滿勢麽？這案子原本已經審結了呀，老娘你又找這老爹鬧什麽，他們父女兩個就是小買賣人，難道還能買/兇殺人不成？”

木硯心裏狐疑，東墟離學宮牌可隔著老遠的路程，這個看熱鬧的人怎麽就能把老婆子一眼認出？他就掂了腳，循聲往人群裏望去，奈何那人吼一嗓門後就縮了脖子，木硯不及把那人給找出來。

又說吳老娘，本就是個心裏沒主意的人，被兒子逼著來這裏鬧事，未必就情願，揣著一肚子的辛酸和窩囊，被淑惠小姑娘言語兩句，就忘了正事和她搶白起來，還是胡端安排來煽風的人好歹提醒了一聲兒，吳老娘又才“大徹大悟”，繼續哭天搶地的演。

“老寡婦的大兒子，可不就是被奸夫淫婦害死，如今那奸夫還逃亡在外未受懲罰，淫婦原本也是關在大牢裏，怎知淫婦蔣氏，並不止焦家漢子一個奸夫，暗地裏也還和住在我家不遠的華秀才茍且通奸，那華秀才為了幫著蔣氏脫罪，竟然向衙門舉告，冤枉我小兒子才是殺人兇手，要我小兒子替淫婦頂罪償命，昨日我唯一的孫兒康哥兒，也不慎掉在陽城河裏淹死了，大兒子已經絕了後，如若我小兒子也被奸夫淫婦陷害丟了性命，讓我這老婆子怎麽活？”

吳老娘這時認真以為吳小郎是淹死在陽城河裏連屍骨都找不到，但究竟是意外還是被吳二貴下的毒手她卻鬧不清，可無論孫兒是怎麽死的，性命不保都成確鑿，吳老娘一想起來，也當真覺得錐心刺骨的不舍。

心裏罵完張氏又罵蔣氏——張氏賤人是禍根，二貴惱火失手害死大貴都是因她煽風點火；蔣氏也有錯責，她就該保住丈夫的手足，息事寧人，偏她要鬧著報官，不想被康哥兒聽著了，趁大人們都沒留意跑了出去，這件事眼看隱瞞不住，二貴才想先下手為強。要不是蔣氏一直不肯認罪，那華秀才怎麽會替她出頭，要不是華秀才替蔣氏出頭，康哥兒怎麽會被二貴逼於無奈殺害？

總之家門不幸，都是媳婦的錯！

去年吳家命案雖然在東墟轟動一時，但並沒有在汾陽城掀發熱議，現下圍觀的人竟是多數都不曾耳聞，見吳老娘哭得可憐，不少都生了惻隱之心，輕易便相信了吳老娘的說法，尤其是那些上了年紀的老翁老嫗，竟都跟著斥罵不守婦道謀殺親夫的蔣氏罪該萬死，華秀才也是一個斯文敗類。

群眾總是如此，一個個的不經察證，靠捕風捉影就輕信謗毀，又還自以為是古道熱腸正直善良，便昂首挺胸站在道德制高點，指手劃腳斥罵他人卑劣，待日後，若是得知了被他們斥罵的人原來清白無辜，或許會有些許的歉疚，或許會對造謠者反戈相向，多數都會用“咱們也是受騙”的理由自/慰，認為自責大無必要，當下回，依然如故。

大約也只有自己成為被冤屈被無端指責的一方，才會對他人的悲憤感同身受。

交頭接耳高聲議論中，又有一人詢問：“這老娘，縱然你是身負冤屈，卻和這茶水鋪子的父女無關呀，你怎麽鬧到這裏來？應該去府衙擊鼓，找父母官爺主持公道才是！”

“衙堂六扇門，老寡婦有多大膽子去闖？又聽說華秀才所以有那把握幫淫婦脫罪，是趙知州的大公子聽信了他的誣謗，決意要幫著他，他們讀書人自然會相信讀書人的話，哪裏又會相信我這個老寡婦說什麽！我來這裏，是打聽得學宮裏有大宗師，有訓導，才想來請宗師、訓導給個說法，像華秀才那等奸邪的人，通奸有婦之夫，幫著殺人兇手誣陷無辜百姓，難道聖賢還認得下這樣的弟子，朝堂還容得下這樣的官員？”

“那老娘也不該來這兒鬧，學宮離我家鋪子可還隔著條車道呢！”淑惠姑娘聽明白來龍去脈，徹底是松了口氣。

但木硯卻抱著兩臂，一手摩挲著下巴，很是深思模樣。

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